De plus en plus de consommateurs rejoignent le mouvement des étiquettes propres et se détournent des ingrédients artificiels, des conservateurs, des antibiotiques et d’autres modificateurs alimentaires artificiels. Selon Nielsen, 48  % des consommateurs américains choisissent des produits locaux, naturels et biologiques lorsque cela est possible, et une étude du Journal of Food Science a révélé que les consommateurs sont prêts à payer plus pour des aliments étiquetés « entièrement naturels ».

De telles statistiques poussent de nombreux fabricants alimentaires à se demander quelles sont les règles pour jouer à ce jeu de la marque propre. Des géants de la fabrication tels que Campbell Soup Company et Mondelez ont simplifié leurs gammes d’ingrédients pour éliminer les colorants artificiels, les conservateurs et les arômes afin d’incorporer des ingrédients reconnaissables au consommateur moyen. Saisir cette tendance des consommateurs présente un avantage marketing distinct et ne montre aucun signe de disparition.

La définition de la

FDA naturelle n’a actuellement aucune définition réglementaire formelle pour « naturelle », mais l’agence a longtemps considéré que le terme signifie « rien d’artificiel ou de synthétique (y compris tous les additifs de couleur, quelle que soit la source) n’a été inclus dans, ou n’a été ajouté à, un aliment qui ne devrait normalement pas se trouver dans cet aliment ». En novembre 2015, la FDA a demandé des commentaires sur l’utilisation de la « nature » dans l’étiquetage des aliments humains après avoir reçu trois pétitions des citoyens demandant à l’agence de revoir l’utilisation du terme. Plus précisément, la FDA a demandé s’il était approprié de définir le terme « naturel », la manière dont il devrait définir « naturel » et la manière dont il devrait déterminer l’utilisation appropriée du terme sur les étiquettes des aliments. La période de commentaires a pris fin en mai 2016, laissant à la FDA plus de 7 000 commentaires à examiner. Jusqu’à ce que la FDA revienne avec une définition formelle, il est préférable de suivre la définition de l’agence.

Définition de Santé

Pour étiqueter la plupart des aliments comme « sains », les réglementations actuelles de la FDA exigent que les quantités spécifiées du produit  :

• contenir au moins 10  % de la valeur quotidienne des vitamines A, C, calcium, fer, protéines ou fibres  ;
• Satisfaire aux exigences de la FDA pour une allégation de « faible teneur en matières grasses » et de « faible teneur en matières grasses saturées », et  ;
• Respecter les exigences de seuil pour le sodium et le cholestérol.

En raison de l’évolution des recommandations de santé publique et des critiques de l’industrie à l’égard de ces critères actuels, la FDA a publié une demande d’informations pour solliciter l’avis du public sur la redéfinition du terme « sain » en septembre 2016.

Un cas qui a conduit à la réévaluation du terme impliquait KIND LLC, qui a reçu une lettre d’avertissement en mars 2015 après que la FDA a examiné certaines étiquettes alimentaires de KIND et a constaté que, entre autres choses, certains produits étaient trop riches en graisses saturées pour prétendre qu’ils étaient sains. En réponse, le KIND a soumis une requête citoyenne à la FDA en décembre 2015, exhortant l’agence à mettre à jour sa définition de la « santé » pour refléter les directives alimentaires modernes. Par exemple, la définition actuelle de la FDA de « santé » exclut les aliments comme les noix, les avocats, le saumon et les œufs. Bien que riches en graisses, ces aliments sont généralement reconnus dans le cadre d’une alimentation saine. La définition actuelle de « sain » tient également compte des vitamines A et C, qui ont été rendues volontaires en vertu des nouvelles règles d’étiquetage des faits nutritionnels, mais qui omettent le potassium et la vitamine D, qui sont désormais obligatoires.

Jusqu’à présent, près de 900 commentaires ont été soumis en réponse à la demande d’information de la FDA, et l’agence continuera à accepter les commentaires jusqu’au 26 avril 2017. Jusqu’à ce que la FDA finalise une nouvelle définition de « sain », les fabricants doivent continuer à utiliser la définition réglementaire actuelle. La FDA utilise également la discrétion de l’application pour permettre à un aliment d’être étiqueté comme « sain » s’il  :

• Ne répond pas à l’exigence de « faible teneur en graisses », à condition que la somme des graisses mono et polyinsaturées soit supérieure à la quantité totale de graisses saturées et que ces quantités soient déclarées sur l’étiquette, ou  ;
• Contient au moins 10  % de la valeur quotidienne (DV) par quantité de référence habituellement consommée (RACC) de potassium ou de vitamine D.

La

FDA a publié une règle finale pour l’étiquetage des aliments « sans gluten » en août 2013. En plus de « sans gluten », la définition de l’agence s’applique aux aliments étiquetés avec les termes « sans gluten », « sans gluten » et « sans gluten ».

Avant l’entrée en vigueur de la règle, il n’y avait aucune norme fédérale pour l’utilisation de ces termes. Cela constituait un danger pour les consommateurs atteints de la maladie cœliaque liée au trouble digestif, pour lesquels la consommation de gluten peut avoir des effets négatifs sur la santé.

Selon la règle de la FDA, un aliment peut être étiqueté « sans gluten » tant qu’il ne contient pas d’ingrédient qui  :

• Est tout type de blé, seigle, orge ou race croisée de ces céréales.
• Est dérivé de ces grains et n’a pas été traité pour éliminer le gluten.
• Contient au moins 20 parties par million (ppm) de gluten.

Cela inclut les produits qui sont intrinsèquement sans gluten (comme le riz) ainsi que ceux qui ont été spécifiquement traités ou formulés pour éliminer le gluten.

L’

USDA organique réglemente le terme « organique » sur l’étiquetage des aliments, même pour les aliments relevant de la juridiction de la FDA. Les aliments peuvent être étiquetés comme biologiques de quatre manières  :

• Les produits fabriqués avec des ingrédients 100  % biologiques peuvent utiliser le sceau organique USDA ou le terme « 100  % biologique ».
• Les produits fabriqués avec au moins 95  % d’ingrédients organiques peuvent utiliser le label USDA Organic Seal ou le terme « organique ».
• Les produits fabriqués à partir de 70 à 95  % d’ingrédients biologiques peuvent utiliser l’expression « fabriqué à partir d’ingrédients biologiques _____________. »
• Les produits fabriqués avec moins de 70  % d’ingrédients biologiques ne peuvent divulguer que les ingrédients biologiques individuels dans la déclaration d’ingrédients.

L’eau et le sel ne doivent pas être pris en compte lors du calcul du pourcentage d’ingrédients organiques dans un produit alimentaire.

Les réglementations de l’USDA pour l’étiquetage des aliments comme bio sont strictes et étendues. Par exemple, l’agence ne considérera pas un ingrédient comme organique s’il est produit avec du génie génétique, des rayonnements ionisants ou des boues d’égout, ou s’il contient des sulfites, des nitrates ou des nitrites ajoutés pendant le processus de production ou de manipulation. De plus, la plupart des aliments étiquetés comme étant biologiques doivent être supervisés par un agent de certification agréé par le Programme national américain des produits biologiques de l’USDA. Les fabricants doivent se familiariser avec toutes les exigences de l’USDA avant d’étiqueter les aliments avec le terme « organique ».

Non-OGM

Au cours de la dernière décennie, une tendance significative dans l’industrie alimentaire a été l’étiquetage des produits comme ne contenant pas d’ingrédients bioconçus (également appelés organismes génétiquement modifiés ou OGM). Actuellement, il n’existe aucune réglementation fédérale concernant l’étiquetage des aliments comme OGM ou non OGM, mais cela va bientôt changer. En juillet 2016, Barack Obama, alors président, a signé un projet de loi qui exige de l’USDA qu’elle développe une norme de divulgation obligatoire pour les aliments bioconçus. La loi accorde à l’USDA deux ans (jusqu’en juillet 2018) pour déterminer la norme et établir les réglementations pour l’appliquer. Les réglementations doivent spécifier la quantité d’une substance OGM qu’un produit peut contenir avant d’avoir besoin de divulguer et la manière dont le produit doit être étiqueté. La loi ordonne à l’USDA de permettre aux fabricants de divulguer les ingrédients OGM par le biais d’un texte, d’un symbole ou d’un lien. La loi s’applique non seulement aux produits réglementés par l’USDA, mais également à ceux relevant de la juridiction de la FDA. Cette loi prévaut sur toutes les lois étatiques en vigueur ou en cours.

Les fabricants de produits alimentaires souhaitant suivre la vague du mouvement de la marque propre doivent veiller à ce que les allégations faites sur leurs produits soient appropriées. Même en l’absence de réglementation, la FDA émet des lettres d’avertissement aux entreprises qu’elles jugent fausses et trompeuses concernant les allégations sur les étiquettes propres telles que « naturelles » et les applique pour les allégations telles que « sans gluten ». Une déclaration correcte de ces allégations sur les étiquettes propres peut aider les fabricants à maximiser les ventes de leurs produits tout en les gardant à l’écart du radar de la FDA.