Immer mehr Verbraucher schließen sich der Clean-Label-Bewegung an und wenden sich von künstlichen Inhaltsstoffen, Konservierungsmitteln, Antibiotika und anderen künstlichen Lebensmittelmodifikatoren ab. Laut Nielsen entscheiden sich 48 Prozent der US-Verbraucher nach Möglichkeit für lokale, natürliche und biologische Produkte, und eine Studie im Journal of Food Science ergab, dass Verbraucher bereit sind, mehr für Lebensmittel zu bezahlen, die als „natürlich“ gekennzeichnet sind.

Statistiken wie diese haben viele Lebensmittelhersteller, die sich fragen, was die Regeln für dieses Clean-Label-Spiel sind. Produktionsriesen wie Campbell Soup Company und Mondelez haben ihre Inhaltsstofflinien vereinfacht, um künstliche Farben, Konservierungsstoffe und Geschmacksstoffe zu eliminieren und Inhaltsstoffe zu integrieren, die für den Durchschnittsverbraucher erkennbar sind. Die Erfassung dieses Verbrauchertrends hat einen deutlichen Marketingvorteil, und es gibt keine Anzeichen für ein Verschwinden.

Die Definition der natürlichen

FDA hat derzeit keine formale regulatorische Definition für „natürlich“, aber die Behörde hat den Begriff lange als „nichts künstliches oder synthetisches (einschließlich aller Farbzusätze unabhängig von der Quelle) wurde in ein Lebensmittel aufgenommen oder hinzugefügt, von dem normalerweise nicht erwartet wird, dass es sich in diesem Lebensmittel befindet“. Im November 2015 bat die FDA um Kommentare zur Verwendung von „natürlichen“ Lebensmitteln in der Etikettierung von Menschen, nachdem sie drei Bürgeranträge erhalten hatte, in denen die Behörde aufgefordert wurde, die Verwendung des Begriffs erneut zu überprüfen. Insbesondere fragte die FDA, ob es angemessen sei, den Begriff „natürlich“ zu definieren, wie er „natürlich“ definieren sollte und wie er die angemessene Verwendung des Begriffs auf Lebensmitteletiketten bestimmen sollte. Der Kommentarzeitraum wurde im Mai 2016 geschlossen, sodass die FDA mehr als 7.000 Kommentare durchkämmen konnte. Bis die FDA eine formale Definition hat, ist es am besten, sich an die Definition der Behörde zu halten.

Definition von Gesund

Um die meisten Lebensmittel als „gesund“ zu kennzeichnen, erfordern die aktuellen FDA-Vorschriften, dass bestimmte Mengen des Produkts:

• mindestens 10 Prozent des Tageswertes für die Vitamine A, C, Kalzium, Eisen, Protein oder Ballaststoffe enthalten;
• Erfüllung der FDA-Anforderungen für einen Anspruch auf „fettarme“ und „fettarme gesättigte“ Fette und;
• Erfüllung der Cutoff-Anforderungen für Natrium und Cholesterin.

Aufgrund der sich entwickelnden Empfehlungen für die öffentliche Gesundheit und der Branchenkritik dieser aktuellen Kriterien veröffentlichte die FDA im September 2016 eine Informationsanfrage, um öffentliche Beiträge zur Neudefinition des Begriffs „gesund“ einzuholen.

Ein Fall, der zu einer Neubewertung des Begriffs führte, war KIND LLC, die im März 2015 ein Warnschreiben erhielt, nachdem die FDA einige der Lebensmitteletiketten von KIND überprüft hatte und festgestellt hatte, dass unter anderem einige der Produkte zu viel gesättigte Fettsäuren enthielten, um zu behaupten, dass sie gesund waren. Als Reaktion darauf reichte KIND im Dezember 2015 einen Bürgerantrag bei der FDA ein und forderte die Behörde auf, ihre Definition von „gesund“ zu aktualisieren, um moderne Ernährungsrichtlinien widerzuspiegeln. Beispielsweise schließt die aktuelle Definition von „gesund“ durch die FDA Lebensmittel wie Nüsse, Avocados, Lachs und Eier aus. Obwohl diese Lebensmittel fettreich sind, sind sie im Allgemeinen als Teil einer gesunden Ernährung anerkannt. Die aktuelle Definition von „gesund“ berücksichtigt auch die Vitamine A und C, die nach den neuen Nutrition Facts-Kennzeichnungsregeln freiwillig gemacht wurden, aber Kalium und Vitamin D weglassen, die jetzt obligatorisch sind.

Bisher wurden fast 900 Kommentare als Reaktion auf die Informationsanfrage der FDA eingereicht, und die Behörde wird bis zum 26. April 2017 weiterhin Kommentare annehmen. Bis die FDA eine neue Definition für „gesund“ festlegt, sollten Hersteller weiterhin die aktuelle regulatorische Definition verwenden. Die FDA verwendet auch den Ermessensspielraum für die Durchsetzung, um zuzulassen, dass ein Lebensmittel als „gesund“ gekennzeichnet wird, wenn es:

• die Anforderung für „fettarm“ nicht erfüllt, vorausgesetzt, die Summe der mono- und mehrfach ungesättigten Fettsäuren ist größer als die Gesamtmenge der gesättigten Fettsäuren und dass diese Mengen auf dem Etikett angegeben sind, oder;
• Enthält mindestens 10 Prozent des Tageswerts (DV) pro Referenzmenge, die üblicherweise (RACC) von Kalium oder Vitamin D konsumiert wird.

Die glutenfreie

FDA hat im August 2013 eine endgültige Regel für die Kennzeichnung von Lebensmitteln „glutenfrei“ erlassen. Zusätzlich zu „glutenfrei“ gilt die Definition der Agentur für Lebensmittel, die mit den Begriffen „glutenfrei“, „kein Gluten“ und „ohne Gluten“ gekennzeichnet sind.

Vor Inkrafttreten der Regel gab es keinen Bundesstandard für die Verwendung dieser Bedingungen. Dies stellte eine Gefahr für Verbraucher mit der Verdauungsstörung Zöliakie dar, für die der Konsum von Gluten negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann.

Nach der FDA-Regel kann ein Lebensmittel als „glutenfrei“ gekennzeichnet werden, solange es keinen Inhaltsstoff enthält, der:

• Ist jede Art von Weizen, Roggen, Gerste oder Kreuzrassen dieser Getreidesorten.
• Wird aus diesen Körnern gewonnen und wurde nicht verarbeitet, um Gluten zu entfernen.
• Enthält 20 oder mehr Teile pro Million (ppm) Gluten.

Dazu gehören Produkte, die von Natur aus glutenfrei sind (wie Reis) sowie Produkte, die speziell verarbeitet oder formuliert wurden, um Gluten zu entfernen.

Organische

USDA regelt den Begriff „organisch“ auf der Lebensmittelkennzeichnung, auch für Lebensmittel, die der FDA-Rechtsordnung unterliegen. Lebensmittel können auf vier Arten als biologisch gekennzeichnet werden:

• Produkte, die zu 100 % aus biologischen Inhaltsstoffen hergestellt werden, können das USDA Organic Seal oder den Begriff „100 % biologisch“ verwenden.
• Produkte, die zu mindestens 95 Prozent aus Bio-Inhaltsstoffen hergestellt werden, können das USDA Bio-Siegel oder den Begriff „organisch“ verwenden.
• Produkte, die zu 70 bis 95 Prozent aus Bio-Inhaltsstoffen hergestellt werden, können den Satz „Hergestellt mit Bio- _____________.“
• Produkte, die zu weniger als 70 Prozent aus Bio-Inhaltsstoffen hergestellt werden, dürfen nur einzelne Bio-Inhaltsstoffe in der Inhaltsstoffangabe offenlegen.

Wasser und Salz sollten bei der Berechnung des Prozentsatzes der organischen Inhaltsstoffe in einem Lebensmittelprodukt nicht berücksichtigt werden.

Die Vorschriften der USDA für die Kennzeichnung von Lebensmitteln als biologisch sind streng und umfangreich. Beispielsweise wird die Agentur einen Inhaltsstoff nicht als biologisch betrachten, wenn er mit Gentechnik, ionisierender Strahlung oder Klärschlamm hergestellt wird oder wenn er Sulfite, Nitrate oder Nitrite enthält, die während des Herstellungs- oder Handhabungsprozesses hinzugefügt werden. Die meisten Lebensmittel, die als biologisch gekennzeichnet sind, müssen von einem von der US-amerikanischen National Organic Program autorisierten Zertifizierungsbeauftragten überwacht werden. Hersteller sollten sich mit allen Anforderungen der USDA vertraut machen, bevor sie Lebensmittel mit dem Begriff „organisch“ kennzeichnen.

Nicht-GVO

Ein bedeutender Trend in der Lebensmittelindustrie im letzten Jahrzehnt war die Kennzeichnung von Produkten, die keine biotechnologisch hergestellten Inhaltsstoffe enthalten (auch bekannt als gentechnisch veränderte Organismen oder GVO). Derzeit gibt es keine Bundesverordnung über die Kennzeichnung von Lebensmitteln als GVO oder nicht-GVO, aber dies wird sich bald ändern. Im Juli 2016 unterzeichnete der damalige Präsident Barack Obama ein Gesetz, das die USDA verpflichtet, einen verpflichtenden Offenlegungsstandard für biotechnisierte Lebensmittel zu entwickeln. Das Gesetz gibt der USDA zwei Jahre (bis Juli 2018) Zeit, um den Standard zu bestimmen und die Vorschriften zur Durchsetzung festzulegen. Die Vorschriften müssen festlegen, wie viel von einer GVO-Substanz ein Produkt enthalten kann, bevor es offengelegt werden muss, und wie das Produkt gekennzeichnet werden muss. Das Gesetz weist die USDA an, es Herstellern zu gestatten, GVO-Inhaltsstoffe per Text, Symbol oder Link offenzulegen. Das Gesetz gilt nicht nur für USDA-regulierte Produkte, sondern auch für Produkte, die der FDA-Rechtsordnung unterliegen. Dieses Gesetz überschreibt alle geltenden oder laufenden staatlichen Gesetze.

Lebensmittelhersteller, die auf der Welle der Bewegung mit sauberen Etiketten fahren möchten, sollten darauf achten, dass Aussagen über ihre Produkte angemessen sind. Selbst wenn keine Vorschrift vorliegt, gibt die FDA Warnschreiben an Unternehmen aus, von denen sie glauben, dass sie falsche und irreführende Aussagen zu Clean-Label-Ansprüchen wie „natürlich“ machen und diese für Ansprüche wie „glutenfrei“ durchsetzen. Die ordnungsgemäße Erklärung solcher Clean-Label-Ansprüche kann Herstellern helfen, den Umsatz ihrer Produkte zu maximieren und sie gleichzeitig von den Radaren der FDA fernzuhalten.