Mais consumidores estão se unindo ao movimento de rótulo limpo e se afastando de ingredientes artificiais, conservantes, antibióticos e outros modificadores de alimentos feitos pelo homem. De acordo com a Nielsen, 48% dos consumidores dos EUA escolhem produtos locais, naturais e orgânicos quando possível, e um estudo no Journal of Food Science descobriu que os consumidores estão dispostos a pagar mais por alimentos rotulados como “tudo natural”.
Estatísticas como essas fazem com que muitos fabricantes de alimentos se perguntem quais são as regras para jogar esse jogo de rótulo limpo. Gigantes da manufatura, como a Campbell Soup Company e a Mondelez, vêm simplificando suas linhas de ingredientes para eliminar cores artificiais, conservantes e sabores e incorporar ingredientes reconhecíveis pelo consumidor médio. Capturar essa tendência do consumidor tem uma vantagem de marketing distinta e não mostra sinais de desaparecer.
A definição da Natural
FDA atualmente não tem definição regulatória formal para “natural”, mas a agência há muito tempo considera o termo como “nada artificial ou sintético (incluindo todos os aditivos de cor, independentemente da fonte) foi incluído ou adicionado a um alimento que normalmente não seria esperado que estivesse naquele alimento”. Em novembro de 2015, a FDA pediu comentários sobre o uso de “natural” na rotulagem de alimentos humanos após receber três petições de cidadãos solicitando que a agência revisitasse o uso do termo. Especificamente, a FDA perguntou se é apropriado definir o termo “natural”, como deve definir “natural” e como deve determinar o uso apropriado do termo nos rótulos de alimentos. O período de comentários foi encerrado em maio de 2016, deixando mais de 7.000 comentários da FDA para analisar. Até que a FDA volte com uma definição formal, é melhor seguir a definição da agência.
Definição de Saudável
Para rotular a maioria dos alimentos como “saudável”, as regulamentações atuais da FDA exigem que as quantidades especificadas do produto:
- Conter pelo menos 10% do valor diário para vitaminas A, C, cálcio, ferro, proteína ou fibra;
- Atender aos requisitos da FDA para uma declaração de “baixo teor de gordura” e “baixo teor de gordura saturada”, e;
- Atender aos requisitos de corte para sódio e colesterol.
Devido à evolução das recomendações de saúde pública e à crítica do setor a esses critérios atuais, a FDA publicou uma solicitação de informações para solicitar informações públicas sobre a redefinição do termo “saudável” em setembro de 2016.
Um caso que levou à reavaliação do termo envolveu a KIND LLC, que recebeu uma carta de advertência em março de 2015, depois que a FDA analisou alguns dos rótulos de alimentos da KIND e descobriu que, entre outras coisas, alguns dos produtos eram muito ricos em gordura saturada para afirmar que eram saudáveis. Em resposta, a KIND enviou uma petição de cidadão à FDA em dezembro de 2015, insistindo para que a agência atualizasse sua definição de “saudável” para refletir a orientação dietética moderna. Por exemplo, a definição atual da FDA de “saudável” exclui alimentos como nozes, abacates, salmão e ovos. Embora ricos em gorduras, esses alimentos são geralmente reconhecidos como parte de uma dieta saudável. A definição atual de “saudável” também leva em consideração as vitaminas A e C, que foram voluntárias de acordo com as novas regras de rotulagem dos Fatos nutricionais, mas omite potássio e vitamina D, que agora são obrigatórios.
Até o momento, quase 900 comentários foram enviados em resposta à solicitação de informações da FDA, e a agência continuará aceitando comentários até 26 de abril de 2017. Até que a FDA finalize uma nova definição de “saudável”, os fabricantes devem continuar a usar a definição regulatória atual. A FDA também está usando critérios de aplicação para permitir que um alimento seja rotulado como “saudável” se:
- Não atende ao requisito de “baixo teor de gordura”, desde que a soma das gorduras mono e poliinsaturadas seja maior que a quantidade total de gordura saturada e que essas quantidades sejam declaradas no rótulo, ou;
- Contém pelo menos 10% do valor diário (DV) por quantidade de referência habitualmente consumida (RACC) de potássio ou vitamina D.
A
FDA sem glúten emitiu uma regra final para a rotulagem de alimentos “sem glúten” em agosto de 2013. Além de “sem glúten”, a definição da agência se aplica a alimentos rotulados com os termos “sem glúten”, “sem glúten” e “sem glúten”.
Antes de a regra entrar em vigor, não havia um padrão federal para o uso desses termos. Isso representou um perigo para os consumidores com a doença celíaca do distúrbio digestivo, para os quais o consumo de glúten pode causar efeitos negativos à saúde.
De acordo com a regra da FDA, um alimento pode ser rotulado como “sem glúten”, desde que não contenha um ingrediente que:
- É qualquer tipo de trigo, centeio, cevada ou raça cruzada desses grãos.
- É derivado desses grãos e não foi processado para remover glúten.
- Contém 20 ou mais partes por milhão (ppm) de glúten.
Isso inclui produtos inerentemente sem glúten (como arroz), bem como aqueles que foram especificamente processados ou formulados para remover glúten.
O
USDA orgânico regulamenta o termo “orgânico” na rotulagem de alimentos, mesmo para alimentos sob jurisdição da FDA. Há quatro maneiras pelas quais os alimentos podem ser rotulados como orgânicos:
- Produtos feitos com ingredientes 100% orgânicos podem usar o selo orgânico USDA ou o termo “100% orgânico”.
- Produtos feitos com pelo menos 95% de ingredientes orgânicos podem usar o selo orgânico USDA ou o termo “orgânico”.
- Produtos feitos com 70 a 95 por cento de ingredientes orgânicos podem usar a frase “feitos com ingredientes orgânicos _____________.”
- Produtos feitos com menos de 70 por cento de ingredientes orgânicos só podem divulgar ingredientes orgânicos individuais na declaração de ingredientes.
Água e sal não devem ser considerados ao calcular a porcentagem de ingredientes orgânicos em um produto alimentício.
Os regulamentos do USDA para a rotulagem de alimentos como orgânicos são rigorosos e extensos. Por exemplo, a agência não considerará um ingrediente orgânico se ele for produzido com engenharia genética, radiação ionizante ou lodo de esgoto, ou se contiver sulfitos, nitratos ou nitritos adicionados durante o processo de produção ou manuseio. Além disso, a maioria dos alimentos rotulados como orgânicos deve ser supervisionada por um agente certificador autorizado pelo Programa Nacional de Orgânicos do USDA. Os fabricantes devem se familiarizar com todos os requisitos do USDA antes de rotular alimentos com o termo “orgânicos”.
Não OGM
Uma tendência significativa na indústria alimentícia na última década foi a rotulagem de produtos que não contêm ingredientes bioengenhariados (também conhecidos como organismos geneticamente modificados ou OGMs). Atualmente, não há regulamentação federal relativa à rotulagem de alimentos como OGM ou não OGM, mas isso em breve mudará. Em julho de 2016, o então presidente Barack Obama assinou um projeto de lei que exige que o USDA desenvolva um padrão de divulgação obrigatório para alimentos de bioengenharia. A lei concede ao USDA dois anos (até julho de 2018) para determinar o padrão e estabelecer os regulamentos para aplicá-lo. Os regulamentos devem especificar quanto de uma substância OGM um produto pode conter antes de precisar divulgar e a forma como o produto deve ser rotulado. A lei orienta o USDA a permitir que os fabricantes divulguem ingredientes OGM por texto, símbolo ou link. A lei se aplica não apenas a produtos regulamentados pelo USDA, mas também aos produtos sob jurisdição da FDA. Este estatuto substitui quaisquer leis estaduais que estavam em vigor ou em andamento.
Os fabricantes de alimentos que desejam pegar a onda do movimento de rótulo limpo devem tomar cuidado para garantir que as alegações feitas sobre seus produtos sejam apropriadas. Mesmo na ausência de um regulamento, a FDA emite cartas de advertência para as empresas que elas consideram estar fazendo declarações falsas e enganosas sobre alegações de rótulo limpo, como “natural” e as aplica para alegações como “sem glúten”. A declaração adequada de tais declarações de rótulo limpo pode ajudar os fabricantes a maximizar as vendas de seus produtos, mantendo-os fora do radar da FDA.