La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE. UU. exige que todas las etiquetas de alimentos, bebidas y suplementos dietéticos lleven una declaración denominada “declaración de identidad”. Las empresas que intenten cumplir con este requisito probablemente se encontrarán con un término similar llamado “estándar de identidad”. Los dos están estrechamente relacionados, y comprender lo que debe incluirse en una declaración de identidad puede depender del conocimiento de la norma.

¿Qué es un estándar de identidad?

Un “estándar de identidad” define las propiedades, las características y los requisitos de etiquetado específicos a los que debe ajustarse un producto alimenticio para ser identificado por un nombre específico. Como mínimo, un estándar de identidad proporciona una descripción de la naturaleza básica del alimento y el nombre que debe utilizarse para identificarlo. También puede incluir aspectos tales como ingredientes opcionales incluidos en el alimento y diferentes formas en las que se puede preparar el alimento.

Comprender cómo controlar sistemáticamente los peligros y garantizar que los productos cumplan con estos requisitos, a menudo introducidos a través de la certificación HACCP, puede ayudar a los fabricantes a cumplir con los estándares de identidad.

Los estándares de identidad a menudo reflejan la comprensión tradicional del consumidor y las expectativas de lo que constituye un alimento en particular. A menudo se implementan en respuesta a situaciones de fraude y engaño al consumidor. Hasta la fecha, la FDA ha establecido casi 300 estándares de identidad, muchos de los cuales se remontan a principios y mediados del ^siglo XX.

Por ejemplo, 21 CFR 169.150 contiene el estándar de identidad para “apósito para ensaladas”. Según la norma, para ser etiquetado como “aderezo para ensaladas”, un producto debe ser un alimento semisólido emulsionado compuesto de al menos un 30 % de aceite vegetal que contenga un ingrediente acidificante (por ejemplo, vinagre o jugo de limón), un ingrediente que contenga yema de huevo y una pasta de almidón preparada a partir de almidones o harinas específicas. El aderezo para ensalada también puede contener ciertos ingredientes opcionales como sal, especias y ácido cítrico, algunos de los cuales tienen requisitos y restricciones adicionales.

Los estándares de identidad han pasado recientemente a la vanguardia de la normativa debido a la presión de la industria láctea para que la FDA haga cumplir el estándar de “leche” en productos de origen vegetal que no cumplen con el estándar, como la leche de soja y la leche de almendras. El Dr. Scott Gottlieb, comisionado de la FDA, ha realizado declaraciones públicas que afirman la intención de la agencia de “modernizar” los estándares para reflejar nuevos conocimientos sobre nutrición y fomentar la innovación en la industria alimentaria.

¿Qué es una declaración de identidad?

Una “declaración de identidad” es una declaración del nombre de un alimento que debe aparecer en el panel de visualización principal (PDP) de su etiqueta.  Las regulaciones de la FDA establecen una jerarquía con respecto a la denominación de los alimentos:

1. Si un alimento cumple con un estándar de identidad, el nombre especificado en el estándar sirve como declaración de identidad del producto.
2. Si el producto no está sujeto a un estándar de identidad, la declaración de identidad debe ser el nombre común o habitual de la comida (p. ej., “crackers”, “cookies”).
3. En ausencia de un nombre común, la declaración puede utilizar un nombre adecuadamente descriptivo o, si la naturaleza de la comida es obvia, un nombre fantasioso que el público entiende comúnmente.

Algunos alimentos pueden tener requisitos de nomenclatura alternativos establecidos en normativas independientes, documentos de orientación o Guías de Política de Cumplimiento (CPG). Por ejemplo, un CPG para fideos de estilo asiático determina que estos alimentos no pueden etiquetarse únicamente como “fideos”, ya que no cumplen con ese estándar de identidad. Sin embargo, el CPG permite que la declaración de identidad contenga “fideos” si están precedidos por términos que califiquen como “chino”, “Chow Mein”, “japonés” o “Ramen”.

Del mismo modo, la FDA ha establecido un CPG que permite el etiquetado de los alimentos como “chocolate” en desafiar la norma si el alimento contiene cacao como ingrediente saborizante y el alimento es uno que los consumidores no esperan que contenga un ingrediente de chocolate (p. ej., budín de chocolate). Otras regulaciones imponen restricciones a los alimentos no estandarizados como cremas de cacahuete, camarones empanizados, palitos de pescado y mezclas de jugos.

Cumplimiento de la declaración de la FDA y los requisitos del estándar de identidad

La FDA exige que una declaración de identidad se muestre de forma prominente en negrita. Debe estar “en un tamaño razonablemente relacionado con la materia impresa más prominente” en todos los PDP y “generalmente paralelo a la base sobre la que descansa el paquete…”. Un producto que no lleva una declaración de identidad que cumpla con los requisitos se considera “mal etiquetado”.

Además, un alimento comercializado como producto que tiene un estándar de identidad pero no cumple con ese estándar también se considera con una marca errónea. Por ejemplo, la FDA emitió una carta de advertencia a Hampton Creek Foods, Inc. en 2015 para comercializar un producto como “mayo” que no cumplía con el estándar de identidad de la FDA para la mayonesa. La comercialización de productos alimenticios con una marca incorrecta en los EE. UU. es un acto prohibido que se puede cumplir con la detención, el rechazo y otras acciones reglamentarias.

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