Un additif de couleur alimentaire est tout colorant, pigment ou autre substance qui peut donner de la couleur à un produit alimentaire. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis réglemente les additifs de couleur des aliments, y compris les substances synthétiques et les substances dérivées de sources naturelles.

Les additifs de couleur doivent être soumis au processus d’approbation de la FDA avant d’être utilisés dans les aliments. La FDA peut prendre des mesures coercitives contre une entreprise distribuant des produits contenant une couleur non approuvée ou utilisés d’une manière non décrite dans la réglementation. Ces actions peuvent inclure des lettres d’avertissement, le placement de la société sur Alerte à l’importation, ou la détention et le refus du produit au port.

Les entreprises doivent s’assurer que les additifs de couleur qu’elles utilisent dans leurs produits alimentaires sont conformes aux réglementations de la FDA. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les exigences en matière d’additifs de couleur alimentaire.

Processus d’approbation des additifs de couleur

De nombreux ingrédients alimentaires aux États-Unis appartiennent à l’une des trois catégories suivantes  : GRAS (généralement reconnu comme sûr), additifs alimentaires ou additifs de couleur.

Les substances GRAS sont généralement reconnues parmi les experts qualifiés comme étant suffisamment sûres dans les conditions de leur utilisation prévue. Les experts peuvent reconnaître une substance comme étant GRAS si la substance a une longue histoire de consommation pour l’utilisation alimentaire par un nombre important de consommateurs ou si des procédures scientifiques confirment la sécurité de l’ingrédient.

Les additifs alimentaires ne sont pas considérés comme GRAS et doivent être approuvés par la FDA par le biais du processus de demande d’additifs alimentaires.

En vertu de la loi, les additifs de couleur ne sont pas considérés comme GRAS, et ils sont également considérés comme distincts des additifs alimentaires. Au lieu de cela, les additifs de couleur doivent être approuvés par un processus de pétition unique aux additifs de couleur. En vertu de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques, la FDA doit approuver les additifs de couleur pour leur utilisation prévue avant qu’ils ne soient utilisés dans les aliments, même si la couleur est obtenue à travers une substance naturelle, comme le jus de fruits ou de légumes.

Lorsque la FDA évalue la sécurité d’un nouvel additif de couleur ou d’une nouvelle utilisation d’un additif répertorié, l’agence prend en compte les éléments suivants  :

• Composition et propriétés
• Quantité probable de consommation/exposition
• Processus de fabrication
• Effets à court et à long terme de la consommation
• Stabilité
• Disponibilité de méthodes analytiques pour déterminer sa pureté et la quantité dans les aliments

Pour certains additifs de couleur synthétiques, l’autorisation d’utilisation dépend de la « certification de lot ». La certification des lots de couleur doit être obtenue pour chaque lot de couleur individuel en envoyant l’échantillon à la FDA. La FDA testera ensuite l’échantillon pour s’assurer qu’il répond aux spécifications décrites dans la réglementation, y compris si des contaminants contenus dans le lot, tels que le plomb ou l’arsenic, dépassent la quantité autorisée. Le nom de l’additif de couleur est modifié pour refléter le statut certifié. Par exemple, le rouge allura doit être certifié puis référencé FD&C Red No. 40.

Utilisation d’un additif de couleur certifié dans les aliments

Si vous fabriquez un produit alimentaire qui comprend un additif de couleur nécessitant une certification par lots, vous devez demander une preuve de certification au fabricant avant d’acheter l’additif. Étant donné que les noms des additifs de couleur peuvent varier selon les pays, vous devez utiliser le nom américain d’un additif de couleur pour déterminer ses exigences pour la certification par lots.

La FDA inclut un numéro de lot sur le certificat pour un additif de couleur. La FDA peut contacter le fabricant ou l’agent américain pour confirmer le numéro de lot d’un additif de couleur inclus dans un produit alimentaire expédié aux États-Unis.  Si le contact ne peut pas fournir un numéro de lot valide, la FDA peut considérer que le produit est altéré et peut refuser l’entrée de l’envoi aux États-Unis.