Avant la loi sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA),la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis était en grande partie responsable de s’assurer que les entreprises exportant des aliments vers les États-Unis se conformaient aux réglementations américaines en matière de sécurité alimentaire.  Pour la plupart, les importateurs de ces produits alimentaires n’étaient pas réglementés en termes de sécurité alimentaire. La FSMA a introduit la règle du Programme de vérification des fournisseurs étrangers (FSVP), qui a placé une nouvelle responsabilité sur la personne qui détient la nourriture à l’entrée aux États-Unis.  Désormais, les importateurs alimentaires américains doivent développer des FSVP pour chaque produit qu’ils possèdent au moment de l’entrée.

En vertu de la règle FSVP, les courtiers en douane doivent désormais identifier un « importateur FSVP » pour les expéditions couvertes lors du dépôt des entrées. Cet importateur FSVP répertorié est l’entité responsable de la conformité FSVP et que la FDA inspectera dans le cas d’une inspection FSVP de routine ou lorsqu’un problème de sécurité alimentaire survient.

De nombreux importateurs ont demandé à Registrar Corp s’ils pouvaient exiger de leurs fournisseurs étrangers qu’ils désignent et répertorient un autre importateur FSVP, car la conformité FSVP peut être compliquée et prendre du temps. La FDA définit l’importateur FSVP comme « le propriétaire ou le destinataire américain d’un article alimentaire qui est proposé à l’importation aux États-Unis ». En outre, la FDA définit le propriétaire ou le destinataire des États-Unis comme « la personne aux États-Unis qui, au moment de l’entrée d’un article alimentaire aux États-Unis, soit possède la nourriture, ait acheté la nourriture, soit ait accepté par écrit d’acheter la nourriture » ( 21 CFR1.500 ).  L’installation exportatrice ne peut pas désigner un autre importateur FSVP, et l’importateur ne peut pas non plus refuser d’être répertorié comme l’importateur FSVP s’il répond à la définition de la FDA.

Exceptions

Selon la FDA, « s’il n’y a pas de propriétaire ou de destinataire américain d’un article alimentaire au moment de l’entrée aux États-Unis, l’importateur FSVP est l’agent ou le représentant américain du propriétaire ou du destinataire étranger au moment de l’entrée, comme confirmé dans une déclaration de consentement signée pour servir d’importateur en vertu de la réglementation FSVP. » Lorsque c’est le cas, l’exportateur doit désigner un importateur FSVP, également désigné par certains comme un agent FSVP. Il existe également des cas où plusieurs entités répondent à la définition d’importateur FSVP pour le même aliment et le même fournisseur  ; lorsque cela se produit, l’une des entités peut agir en tant qu’importateur FSVP pour le compte des autres s’ils ont accepté de le faire comme confirmé dans une déclaration de consentement signée.

En outre, certains produits importés sont exemptés de la règle FSVP. Par exemple, les produits non destinés à la vente ou à la distribution aux États-Unis ne sont généralement pas soumis à la réglementation FSVP. Il s’agit notamment des produits destinés à la consommation personnelle, à la recherche ou à l’évaluation, et des aliments destinés à la transformation et à l’exportation. L’alcool, les fruits de mer, les jus, la viande, la volaille et les œufs soumis à l’USDA sont également exemptés et ne nécessitent pas d’importateur FSVP.

Néanmoins, la plupart des produits alimentaires entrant aux États-Unis nécessitent un importateur FSVP, et ceux qui répondent à la définition doivent s’assurer de se familiariser avec les exigences réglementaires pertinentes.

Qu’est-ce qui est exigé d’un importateur FSVP  ?

Un importateur FSVP est responsable du développement des FSVP dans lesquels il évalue et vérifie régulièrement la conformité de son fournisseur étranger aux réglementations de sécurité alimentaire applicables de la FDA. Ils doivent avoir un FSVP pour chaque produit qu’ils importent par fournisseur étranger. Les FSVP servent à fournir des assurances que les aliments importés ont été produits conformément aux normes de sécurité alimentaire de la FDA et qu’ils ne présenteront pas de risque pour la santé des citoyens aux États-Unis.

L’importateur est chargé de déterminer les dangers prévisibles associés au type d’aliment, évaluer le risque qu’il pose, vérifier que les processus et pratiques du fournisseur étranger sont conformes aux normes de la FDA, évaluer l’historique de conformité du fournisseur étranger avec la FDA, s’assurer que les étiquettes des produits répertorient correctement les allergènes majeurs, le cas échéant, et de prendre des mesures correctives lorsque des problèmes sont détectés.

Les importateurs qui ne développent pas et ne mettent pas en œuvre de FSVP pour leurs produits sont soumis à des répercussions qui peuvent avoir un impact durable sur leur marque et leurs finances, mais surtout sur la santé de leurs consommateurs. La FDA émet des lettres d’avertissement, des alertes à l’importation et d’autres mesures réglementaires à l’encontre des importateurs américains qui ne respectent pas le FSVP. Cette action peut également s’étendre à l’encontre du fournisseur étranger si l’inspection de la FDA de l’importateur américain révèle qu’il ne produit pas de nourriture conformément aux normes applicables de la FDA.