Phụ gia thực phẩm là một sự bao gồm phổ biến trong các loại thực phẩm được phân phối tại Hoa Kỳ. Các nhà sản xuất thực phẩm thường phụ thuộc vào các chất phụ gia để tăng cường các sản phẩm thực phẩm của họ theo nhiều cách khác nhau. Những chất phụ gia này có thể được sử dụng để đạt được mục đích thẩm mỹ hoặc có thể có chức năng, bảo tồn chất lượng của sản phẩm hoặc làm cho nó an toàn hơn để tiêu thụ. Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) quy định các chất phụ gia trong thực phẩm theo đặc tính của chất phụ gia và mục đích sử dụng của nó, bao gồm thiết lập và thực thi các yêu cầu ghi nhãn.

Nói chung, FDA yêu cầu tất cả các thành phần trong một sản phẩm thực phẩm phải được liệt kê trên nhãn của sản phẩm theo thứ tự từ lượng lớn nhất đến lượng ít nhất. Cùng với quy định này, một số chất phụ gia phải tuân theo các yêu cầu ghi nhãn khác, trong khi những chất khác vẫn được miễn.

Đọc thêm để tìm hiểu những yêu cầu ghi nhãn áp dụng cho các chất phụ gia khác nhau.

Phụ gia Trực tiếp

Khi một cơ sở thực phẩm kết hợp một chất phụ gia trong một sản phẩm thực phẩm để đạt được một mục đích nhất định, chất đó là một chất phụ gia trực tiếp. Ví dụ, carrageenan thường được sử dụng trong các sản phẩm như sữa hạnh nhân, phô mai, kem, kem và phô mai thuần chay cho các mục đích khác nhau.

Đôi khi một chất phụ gia trực tiếp có thể phục vụ như một chất bảo quản để duy trì hoặc cải thiện sự an toàn và độ tươi. Vì một sản phẩm có thể nhanh chóng bị hỏng do nấm mốc, không khí, vi khuẩn, nấm hoặc nấm men, chất bảo quản làm chậm hư hỏng và giúp kiểm soát ô nhiễm có thể gây ra bệnh do thực phẩm. Một cơ sở thực phẩm sản xuất các sản phẩm sữa có thể thêm carrageenan vào sản phẩm của họ làm chất bảo quản.

Các chất phụ gia trực tiếp cũng được thêm vào để cải thiện hương vị, kết cấu và sự xuất hiện của thực phẩm. Carrageenan không chỉ hữu ích như một chất bảo quản mà còn có thể được thêm vào như một chất làm đặc cho các sản phẩm như kem cà phê và kem để giúp đạt được kết cấu kem hơn. Các ví dụ khác về các chất phụ gia trực tiếp là các hương vị tự nhiên và nhân tạo, các loại gia vị, và các chất làm ngọt được kết hợp để cải thiện hương vị.

Một phụ gia trực tiếp cũng có thể được sử dụng để cải thiện hoặc duy trì giá trị dinh dưỡng. Một loại thực phẩm có thể chứa các vitamin và khoáng chất bổ sung để tăng cường tiêu thụ chất dinh dưỡng của người tiêu dùng, để bù đắp những chất tự nhiên nhưng bị mất trong quá trình chế biến, hoặc để tạo ra một sản phẩm giàu dinh dưỡng hơn.

Tất cả các chất phụ gia trực tiếp phải được xác định một cách thích hợp trên nhãn theo yêu cầu ghi nhãn chung của FDA đối với các thành phần thực phẩm.

Chất bảo quản hóa học

FDA định nghĩa chất bảo quản hóa học là, “bất kỳ hóa chất nào, khi được thêm vào thực phẩm có xu hướng ngăn ngừa hoặc làm chậm sự suy giảm của chúng, nhưng không bao gồm muối, đường, giấm, gia vị hoặc dầu thông thường được chiết xuất từ các loại gia vị, các chất được thêm vào thực phẩm do tiếp xúc trực tiếp với khói gỗ hoặc hóa chất được áp dụng cho các đặc tính diệt côn trùng hoặc diệt cỏ của chúng (21CFR 101.22 (a)(5))”.

Khi một chất bảo quản hóa học được bao gồm trên nhãn, danh mục phải chỉ ra tên chung hoặc thông thường của hóa chất và đó là chất bảo quản có mô tả như: “(chất bảo quản)” hoặc một tuyên bố cũng chỉ ra chức năng, chẳng hạn như  “_________để thúc đẩy khả năng giữ màu”.

Phụ gia ngẫu nhiên

Phụ gia ngẫu nhiên là những chất không có tác dụng kỹ thuật hoặc chức năng đối với thực phẩm thành phẩm và có mặt ở mức độ không đáng kể. Chúng thường có mặt do chúng là một thành phần của một trong những thành phần được sử dụng trong thực phẩm (nơi chúng có tác dụng kỹ thuật hoặc chức năng) hoặc do sử dụng chúng như một trợ lý chế biến.

Các chất hỗ trợ chế biến được định nghĩa là 1) các chất được thêm vào thực phẩm trong quá trình chế biến thực phẩm nhưng được loại bỏ theo một cách nào đó khỏi thực phẩm trước khi được đóng gói ở dạng thành phẩm; 2) Các chất được thêm vào thực phẩm trong quá trình chế biến, được chuyển đổi thành các thành phần thường có trong thực phẩm và không làm tăng đáng kể lượng thành phần tự nhiên có trong thực phẩm; hoặc 3) các chất được thêm vào thực phẩm để có hiệu quả kỹ thuật hoặc chức năng trong quá trình chế biến nhưng có trong thực phẩm thành phẩm ở mức không đáng kể và không có bất kỳ tác dụng kỹ thuật hoặc chức năng nào trong thực phẩm đó (21 CFR 101.10(a)(3).

Bất kỳ chất nào phù hợp với các định nghĩa này có thể được miễn khai báo trong danh sách thành phần trên nhãn sản phẩm.

Chất phụ gia màu

Một màu phụ gia là bất kỳ thuốc nhuộm, sắc tố hoặc chất mà khi thêm hoặc áp dụng cho một loại thực phẩm, thuốc hoặc mỹ phẩm, hoặc cho cơ thể con người, có khả năng (một mình hoặc thông qua các phản ứng với các chất khác) truyền màu sắc.

Phụ gia màu có thể được sử dụng trong các sản phẩm thực phẩm để bù đắp sự mất màu, biến đổi màu sắc tự nhiên, tăng cường màu sắc tự nhiên hoặc cung cấp màu cho thực phẩm không màu.

Các chất phụ gia màu “được chứng nhận” là các chất tạo màu tổng hợp được yêu cầu phải trải qua chứng nhận hàng loạt mỗi khi một lô mới được sản xuất. Các chất phụ gia màu “miễn trừ” bao gồm các chất màu từ các nguồn tự nhiên như rau, khoáng chất hoặc động vật. Các màu được miễn trừ không phải tuân theo các yêu cầu chứng nhận lô.

Một số chất phụ gia màu được miễn chứng nhận có thể được liệt kê chung là “màu nhân tạo”, “màu nhân tạo được thêm vào”, “màu được thêm vào”, “mùi hương” hoặc mô tả tương đương, mà không đặt tên cho từng loại. Chúng cũng có thể được khai báo bằng tên, với một câu lệnh như “được tô màu với ___” hoặc “_____ tô màu”.  Tuy nhiên, một số chất phụ gia màu gây dị ứng như chiết xuất carmine/cochineal phải được xác định theo tên trên nhãn thực phẩm. Màu sắc đã được chứng nhận theo lô phải được khai báo theo tên bằng cách sử dụng tiền tố “FD&C” được gán cho phiên bản được chứng nhận của màu cụ thể đó, chẳng hạn như FD&C Red No. 40.