Sempre più consumatori si stanno unendo al movimento delle etichette pulite e si stanno allontanando da ingredienti artificiali, conservanti, antibiotici e altri modificatori alimentari artificiali. Secondo Nielsen, il 48% dei consumatori statunitensi sceglie prodotti locali, naturali e biologici quando possibile, e uno studio sul Journal of Food Science ha scoperto che i consumatori sono disposti a pagare di più per alimenti etichettati come “tutto naturale”.

Statistiche come queste hanno molti produttori alimentari che si chiedono quali siano le regole per giocare a questo gioco di etichette pulite. Giganti manifatturieri come Campbell Soup Company e Mondelez hanno semplificato le loro linee di ingredienti per eliminare i colori artificiali, i conservanti e i sapori e incorporare ingredienti riconoscibili per il consumatore medio. Cogliere questa tendenza dei consumatori ha un netto vantaggio di marketing e non mostra segni di scomparsa.

La definizione di

FDA naturale non ha attualmente alcuna definizione normativa formale per “naturale”, ma l’agenzia ha considerato da tempo il termine come “nessun alimento che normalmente non dovrebbe essere presente in tale alimento” (compresi tutti gli additivi colorati indipendentemente dalla fonte) è stato incluso o è stato aggiunto a tale alimento. Nel novembre 2015, la FDA ha chiesto commenti sull’uso di “naturale” nell’etichettatura alimentare umana dopo aver ricevuto tre petizioni dei cittadini che richiedevano all’agenzia di rivedere l’uso del termine. Nello specifico, la FDA ha chiesto se è appropriato definire il termine “naturale”, come dovrebbe definire “naturale” e come dovrebbe determinare l’uso appropriato del termine sulle etichette alimentari. Il periodo dei commenti si è chiuso a maggio 2016, lasciando alla FDA oltre 7.000 commenti da esaminare. Fino a quando la FDA non torna con una definizione formale, è meglio seguire la definizione dell’agenzia.

Definizione di sano

Per etichettare la maggior parte degli alimenti come “sani”, le attuali normative FDA richiedono che quantità specifiche del prodotto:

• contenere almeno il 10 percento del valore giornaliero delle vitamine A, C, calcio, ferro, proteine o fibre;
• Soddisfare i requisiti FDA per una dichiarazione di “basso contenuto di grassi” e “basso contenuto di grassi saturi” e;
• Soddisfare i requisiti di cutoff per sodio e colesterolo.

A causa dell’evoluzione delle raccomandazioni sulla salute pubblica e delle critiche del settore di questi criteri attuali, la FDA ha pubblicato una richiesta di informazioni per sollecitare input pubblici sulla ridefinizione del termine “salutare” a settembre 2016.

Un caso che ha portato alla rivalutazione del termine ha coinvolto KIND LLC, a cui è stata emessa una lettera di avvertimento nel marzo 2015 dopo che la FDA ha esaminato alcune delle etichette alimentari di KIND e ha scoperto che, tra le altre cose, alcuni dei prodotti erano troppo ricchi di grassi saturi per affermare di essere sani. In risposta, KIND ha presentato una petizione alla FDA nel dicembre 2015, invitando l’agenzia ad aggiornare la sua definizione di “salutare” per riflettere le moderne linee guida alimentari. Ad esempio, l’attuale definizione della FDA di “salutare” esclude alimenti come noci, avocado, salmone e uova. Anche se ricchi di grassi, questi alimenti sono generalmente riconosciuti come parte di una dieta sana. L’attuale definizione di “salutare” è rappresentata anche dai fattori delle vitamine A e C, che sono stati resi volontari in base alle nuove regole di etichettatura dei fatti nutrizionali, ma omette potassio e vitamina D, che ora sono obbligatorie.

Finora, sono stati inviati quasi 900 commenti in risposta alla richiesta di informazioni della FDA e l’agenzia continuerà ad accettare commenti fino al 26 aprile 2017. Fino a quando l’FDA non finalizzerà una nuova definizione di “salutare”, i produttori dovranno continuare a utilizzare l’attuale definizione normativa. La FDA sta anche utilizzando la discrezione dell’applicazione per consentire che un alimento sia etichettato come “sano” se:

• Non soddisfa il requisito di “basso contenuto di grassi”, a condizione che la somma dei grassi mono e polinsaturi sia superiore alla quantità totale di grassi saturi e che tali quantità siano dichiarate sull’etichetta, o;
• Contiene almeno il 10 percento del valore giornaliero (DV) per quantità di riferimento consumata abitualmente (RACC) di potassio o vitamina D.

L’

FDA senza glutine ha emesso una regola finale per l’etichettatura degli alimenti “senza glutine” nell’agosto 2013. Oltre a “senza glutine”, la definizione dell’agenzia si applica agli alimenti etichettati con i termini “senza glutine”, “senza glutine” e “senza glutine”.

Prima che la regola entrasse in vigore, non esisteva uno standard federale per l’utilizzo di questi termini. Ciò ha rappresentato un pericolo per i consumatori affetti da celiachia, un disturbo digestivo per i quali il consumo di glutine può causare effetti negativi sulla salute.

Secondo la regola della FDA, un alimento può essere etichettato come “senza glutine” a condizione che non contenga un ingrediente che:

• È qualsiasi tipo di frumento, segale, orzo o razza incrociata di questi cereali.
• Deriva da questi cereali e non è stato trattato per rimuovere il glutine.
• Contiene 20 o più parti per milione (ppm) di glutine.

Ciò include prodotti che sono intrinsecamente privi di glutine (come il riso) e quelli che sono stati specificamente lavorati o formulati per rimuovere il glutine.

L’

USDA biologico regola il termine “organico” sull’etichettatura degli alimenti, anche per gli alimenti sotto la giurisdizione FDA. Esistono quattro modi in cui gli alimenti possono essere etichettati come biologici:

• I prodotti realizzati con il 100% di ingredienti biologici possono utilizzare il Sigillo organico USDA o il termine “100% biologico”.
• I prodotti realizzati con almeno il 95% di ingredienti biologici possono utilizzare il sigillo organico USDA o il termine “organico”.
• I prodotti realizzati con il 70-95% di ingredienti biologici possono utilizzare la frase “realizzata con ingredienti biologici _____________.”
• I prodotti realizzati con meno del 70% di ingredienti biologici possono divulgare solo singoli ingredienti biologici nella dichiarazione degli ingredienti.

L’acqua e il sale non devono essere presi in considerazione quando si calcola la percentuale di ingredienti biologici in un prodotto alimentare.

Le normative USDA per l’etichettatura degli alimenti come biologici sono rigorose e estese. Ad esempio, l’agenzia non considererà un ingrediente organico se viene prodotto con ingegneria genetica, radiazioni ionizzanti o fanghi fognari, o se contiene solfiti, nitrati o nitriti aggiunti durante il processo di produzione o manipolazione. Inoltre, la maggior parte degli alimenti etichettati come biologici deve essere supervisionata da un agente certificatore autorizzato dal National Organic Program USDA. I produttori devono familiarizzare con tutti i requisiti USDA prima di etichettare gli alimenti con il termine “organico”.

Non OGM

Una tendenza significativa nell’industria alimentare nell’ultimo decennio è stata l’etichettatura dei prodotti come non contenenti ingredienti bioingegnerizzati (noti anche come organismi geneticamente modificati o OGM). Attualmente, non esiste alcuna normativa federale relativa all’etichettatura degli alimenti come OGM o non OGM, ma questo cambierà presto. Nel luglio 2016, l’allora Presidente Barack Obama ha firmato una legge che richiede all’USDA di sviluppare uno standard di divulgazione obbligatorio per gli alimenti bioingegnerizzati. La legge concede a USDA due anni (fino a luglio 2018) per determinare lo standard e stabilire le normative per applicarlo. Le normative devono specificare la quantità di sostanza OGM che un prodotto può contenere prima di dover divulgare e il modo in cui il prodotto deve essere etichettato. La legge impone a USDA di consentire ai produttori di divulgare gli ingredienti OGM tramite testo, simbolo o link. La legge si applica non solo ai prodotti regolamentati da USDA, ma anche a quelli sotto la giurisdizione FDA. Il presente statuto prevale sulle leggi statali in vigore o in corso.

I produttori alimentari che desiderano cavalcare l’onda del movimento delle etichette pulite devono fare attenzione a garantire che le dichiarazioni fatte sui loro prodotti siano appropriate. Anche in assenza di un regolamento, la FDA emette lettere di avvertimento alle aziende che ritengono stiano rilasciando dichiarazioni false e fuorvianti riguardanti affermazioni su etichette pulite come “naturale” e applica quelle per affermazioni come “senza glutine”. Una dichiarazione corretta di tali affermazioni sulle etichette pulite può aiutare i produttori a massimizzare le vendite dei loro prodotti, tenendoli al contempo lontani dal radar della FDA.