Approximately 33 million Americans suffer from food allergies. In response, Congress passed the Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act of 2004 (FALCPA) which requires food labels to list all ingredients that may cause allergic reactions.

La ley identifica nueve alérgenos alimentarios principales, uno de los cuales es los frutos secos.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE. UU. reconoce el coco como una nuez de árbol y, por lo tanto, como un alérgeno que debe declararse. Esto puede ser confuso para algunos, ya que los cocos no suelen considerarse frutos secos y hay pocos casos de personas alérgicas tanto a los frutos secos como a los cocos.

A pesar de esto, el coco permanece en la lista, por lo que las instalaciones de alimentos que etiquetan productos que contienen coco deben enumerarlo en los ingredientes adecuadamente.

FALCPA Requirements for Declaring Allergens

FALCPA is applied to nine food groups that were chosen because they account for over 90% of all food allergies in the United States. They are:

• Leche
• Huevos
• Pescado
• Mariscos crustáceos
• Tuercas de árbol
• Cacahuates
• Trigo
• Frijoles de soja
• Sésamo

The Act requires food containing one or more of these nine major food allergens to label the product with either a ‘Contains’ statement, which lists the food source from which the allergen is derived, or to list the common or usual name of the food allergen in the standard list of ingredients. This is done to avoid consumer confusion over ingredients that are derived from food allergens (i.e. whey and milk).

La declaración “Contiene” debe estar junto a la lista de ingredientes y tener el mismo tamaño y fuente. Para los productos alimenticios que contengan frutos secos, mariscos crustáceos o pescado, el tipo específico de nuez, o especie de pescado o marisco, debe declararse por su nombre común o habitual.

También es importante asegurarse de que está tomando medidas para protegerse contra el contacto cruzado de alérgenos a través de las buenas prácticas de fabricación actuales (BPFa) y los controles preventivos según lo establecido por la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria (FSMA).

Is Coconut a Tree Nut Allergen?

While coconuts grow on trees and contain the word ‘nut’ in their title, Coconuts are botanically a drupe, a fruit with several hard layers. Despite this, they still fall under FDA’s designation of ‘tree nuts’ for the purpose of FALCPA. This can be confusing for labelers who may have not thought of coconut as being an actual nut or as a major food allergen.

While rare, there are a number of people who are allergic to coconut in the United States. FDA likely included coconut in the tree nut category to cover this known food allergen under the Act. FDA acknowledges that their tree nut- list is broad and may even contain species with no current food use.

De hecho, muchos de los frutos secos identificados como frutos secos en virtud de la Ley no son frutos secos botánicos, pero es tarea de la FDA proteger a tantas personas como sea posible de las preocupaciones relacionadas con la alergia alimentaria, no necesariamente determinar la taxonomía correcta de todos los alimentos.

Coconut and Allergen Labeling

With all this in mind, if you are a food facility labeling products containing coconut, you must declare the presence of coconut either in the ingredients statement or with an adjacent ‘Contains’ statement. Ingredients that are derived from coconut must use the common name ‘Coconut’ in the ingredients or say “contains coconut”.

De lo contrario, la FDA podría considerar el producto con una marca errónea y, por lo tanto, podría dar lugar a medidas reglamentarias como cartas de advertencia, alertas de importación o detenciones. No enumerar adecuadamente los alérgenos es una de las infracciones de seguridad alimentaria más comunes y es importante tener en cuenta al crear la etiqueta de tu producto.

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