Seit mehr als 80 Jahren gehören die Identitätsstandards (SOIs) zu den wichtigsten Leitplanken der US-amerikanischen Lebensmittel- und Getränkeindustrie. Diese Definitionen wurden 1939 nach dem Federal Food, Drug and Cosmetic Act geboren und sollen sowohl Unternehmen als auch Verbraucher vor Betrug, Falschdarstellung und inkonsistenter Produktqualität schützen. Sie legen rechtlich verbindliche Kriterien dafür fest, was ein Lebensmittelprodukt enthalten muss und wie es gekennzeichnet werden muss, um unter einem bestimmten Namen verkauft zu werden.

Die Einsatzmöglichkeiten für Hersteller könnten nicht höher sein. Ein SOI definiert nicht nur Ihr Produkt, sondern bestimmt, ob Ihre Kennzeichnung legal ist, ob Sie in bestimmten Märkten verkaufen können und ob Ihre Marke als authentisch und vertrauenswürdig wahrgenommen wird. Eine einzelne Schicht in einem SOI kann Ihre Beschaffungs-, Produktions-, Verpackungs- und Marketingstrategien beeinträchtigen.

Heute wird diese Stabilität herausgefordert. Mit mehr als 250 SOIs in den Büchern überprüft, überarbeitet und widerruft die FDA sie in einigen Fällen vollständig. Am 16. Juli 2025 kündigte die Behörde eine endgültige Regelung zur Entfernung von 11 SOIs für Produkte an, die nicht mehr allgemein vermarktet werden, und den vorgeschlagenen Widerruf von 41 weiteren. Der Katalysator kam während des Drucks der Trump-Regierung, die von ihr als „unnötig und veraltet“ erachteten Definitionen zu modernisieren. Einige der betroffenen Standards sind undurchsichtige Lebensmittel (Nuworld-Käse?), andere sind jedoch häufiger auf dem Markt, wie z. B. gefrorenes Konzentrat für farbige Limonaden.

Einige Hersteller erkennen möglicherweise nicht einmal, dass ihr Produkt an einen SOI gebunden ist, geschweige denn, dass sich die Definition ändert. Selbst wenn Ihre Kategorie heute nicht geprüft wird, sind diese Änderungen eine wichtige Erinnerung: Sie müssen wissen, ob Ihre Produkte unter einen SOI fallen – und ob Sie die Vorschriften einhalten – bevor der Markt diese Definition dazu zwingt, sich ohne Ihre Meinung zu entwickeln.

Die neueste Aktion – Wie und warum die FDA SOIs modernisiert

Das jüngste Beispiel – und eine aufschlussreiche Fallstudie – ist der Vorschlag der FDA, den 60 Jahre alten SOI für pasteurisierten Orangensaft zu überarbeiten, wodurch der minimal erforderliche Brix (ein Maß für den Zuckergehalt) von 10,5 % auf 10 reduziert wird%. Diese Veränderung wird durch mehr als nur die Präferenzen der Verbraucher vorangetrieben. Die Klage der FDA wurde durch eine Petition der Florida Citrus Processors Association und Florida Citrus Mutual angeregt. Der Klimawandel, die Zitrusanbaukrankheit und der breitere landwirtschaftliche Druck haben es den Erzeugern zunehmend erschwert, die höhere Schwelle konsequent zu erreichen. Ohne Überarbeitung des Standards riskieren die Hersteller höhere Kosten, niedrigere Renditen und in einigen Fällen die Unfähigkeit, ein Produkt überhaupt auf den Markt zu bringen.

Diese einzelne Anpassung mag geringfügig erscheinen, sie signalisiert jedoch etwas Größeres. Wenn hier Klima- und landwirtschaftliche Realitäten Revisionen auslösen können, könnten ähnliche Änderungen für andere Produktkategorien – Dosenfrüchte, Milchprodukte, Brote, gefrorene Desserts und mehr – vor Ort sein.

Die Branche muss verstehen, dass es sich hierbei nicht um ein isoliertes Ereignis handelt. Sie ist Teil einer umfassenderen Modernisierungsbemühung, bei der die vor Jahrzehnten erstellten Definitionen angesichts der heutigen Lieferketten, Produktionstechnologien und globalen Handelsrealitäten neu untersucht werden.

Warum das über Orangensaft hinaus wichtig ist

Während der Orangensaftwechsel die Schlagzeilen dominiert, werden die wahren Auswirkungen der SOI-Modernisierung in vielen Kategorien spürbar sein. Die Auswirkungen sind sowohl vielversprechend als auch riskant – abhängig davon, wie Ihr Unternehmen reagiert.

Vorteile der Modernisierung von SOIs

Eine größere Flexibilität bei der Beschaffung und Formulierung kann die Kosten senken und die Lieferantenoptionen erweitern. Hersteller haben möglicherweise mehr Raum für Innovationen und experimentieren mit neuen Mischungen oder alternativen Inhaltsstoffen, die zuvor durch starre Definitionen ausgeschlossen wurden. Beispielsweise beschränkte der Identitätsstandard für „künstlich gesüßte Birnen in Dosen“ den Süßstoff auf Saccharin oder Natriumsaccharin. Der Widerruf dieses Standards ermöglicht die Einführung alternativer Süßstoffzutaten. Dies könnte völlig neue Produktlinien eröffnen, sodass Marken Trends in Schwellenländern schneller erfassen können.

Nachteile und Risiken

Entspannte Standards bergen auch das Risiko, dass sich die Wahrnehmung der Verbraucher in Richtung „geringere Qualität“ verschiebt. Auch wenn Geschmacks- und Ernährungsunterschiede minimal sind, wird die öffentliche Wahrnehmung oft durch Schlagzeilen und Marketing-Spin geprägt, nicht durch den feinen Ausdruck der Regulierung. Eine Neuformulierung kann technische Hürden mit sich bringen, ein Rebranding erfordern und in einigen Fällen treue Kunden entfremden, die die alte Definition als Synonym für Authentizität ansehen. Wenn sich die Standards zu stark lockern, kann die Verwirrung des Marktes das Vertrauen in die gesamte Branche erodieren.

Auswirkungen auf das Geschäft

Betrieblich müssen sich die Hersteller auf Änderungen der Kennzeichnung, Compliance-Prüfungen und potenzielle Verpackungsumgestaltungen vorbereiten. Strategisch gesehen können Veränderungen in der Wettbewerbslandschaft sowohl Schwachstellen als auch Chancen schaffen – diejenigen, die sich frühzeitig anpassen, könnten sich einen langfristigen Vorteil gegenüber langsameren Wettbewerbern sichern.

Potenzielle Fehlschritte und Fallstricke in der Branche

Mit der Änderung der Definitionen ändert sich auch das Risikoprofil für Unternehmen. Die schädlichsten Fehler entstehen oft durch die Unterschätzung des Welligkeitseffekts einer einzelnen Revision.

Beispielsweise könnte eine Änderung des SOI eines Produkts eine Neuformulierung oder Kennzeichnungsaktualisierung über mehrere SKUs hinweg auslösen, insbesondere bei Produktlinien mit gemeinsamen Inhaltsstoffen. Eine weitere Falle ist die Annahme, dass minimale Änderungen des Geschmacks- oder Nährstoffgehalts bedeuten, dass die Verbraucher keinen Pushback erleiden – das Vertrauen der Marke ist fragil und die Wahrnehmung kann sich über Nacht verändern.

International können einige Exportmärkte oder Einzelhändler weiterhin die älteren Standards durchsetzen, was zu einer doppelten Compliance-Herausforderung führt. Und der vielleicht vermeidbarste Fehler ist die Verzögerung bei der Einhaltung von Vorschriften – das Warten auf zu langes Handeln, was zu behördlichen Zitaten, Produktrückrufen oder kostspieligen Verzögerungen bei der Markteinführung neu formulierter Produkte führen kann.

Strategische Schritte, auf die Unternehmen jetzt reagieren können

Wenn Ihre Kategorie betroffen ist – oder bald sein könnte – gibt es proaktive Schritte, die Ihre Compliance und Ihre Wettbewerbsposition schützen können.

Führen Sie zunächst ein SOI-Audit durch, um alle Produkte zu identifizieren, die an einen derzeit geprüften Standard gebunden sind. Beteiligen Sie sich am öffentlichen Kommentarprozess, um zu beeinflussen, wie die endgültige Regel geformt wird. Führen Sie Verbrauchertests zu potenziellen Neuformulierungen durch, um die Marktreaktion zu messen, bevor Änderungen implementiert werden.

Bereiten Sie regulatorische, Etikettierungs- und Marketingteams auf die Synchronisierung vor und stellen Sie sicher, dass Verpackung, Compliance und Kommunikation auf die gleichzeitige Einführung abgestimmt sind. Planen Sie abschließend Szenarien für verwandte Schichten in Ihrer Kategorie, damit Sie nicht von Null beginnen, wenn sich ein anderer SOI unerwartet ändert.

Vorausschauend – SOIs als Wettbewerbshebel

SOIs verschwinden nicht. Sie bleiben ein grundlegendes Element der US-Lebensmittelverordnung. Aber die Rolle, die sie spielen, ändert sich. Wo sie einst hauptsächlich als Compliance-Hürden angesehen wurden, können sie nun als strategische Hebel für Innovation und Marktdifferenzierung dienen.

Die Unternehmen, die in diesem Umfeld erfolgreich sein werden, sind diejenigen, die heute interne Agilität aufbauen – Prozesse und Teams schaffen, die schnell auf regulatorische Änderungen reagieren können, ohne auf Qualität oder Markenvertrauen zu verzichten.

Die Modernisierung von SOIs ist nicht nur eine regulatorische Aktualisierung, sondern eine Verschiebung der Wettbewerbsregeln. Diejenigen, die die Gelegenheit nutzen, werden ihre Kategorien prägen. Wer sich verzögert, findet den Markt möglicherweise ohne sie neu.