Per più di 80 anni, gli Standard of Identity (SOI) sono stati uno dei più importanti guardrail nel settore alimentare e delle bevande degli Stati Uniti. Nati nel 1939 in base al Federal Food, Drug, and Cosmetic Act, queste definizioni sono state progettate per proteggere sia le imprese che i consumatori da frodi, false dichiarazioni e qualità del prodotto incoerente. Stabiliscono criteri giuridicamente vincolanti per ciò che un prodotto alimentare deve contenere – e come deve essere etichettato – per essere venduto con un determinato nome.

La posta in gioco per i produttori non potrebbe essere più alta. Un SOI non definisce solo il tuo prodotto; determina se la tua etichettatura è legale, se puoi vendere in determinati mercati e se il tuo marchio è percepito come autentico e affidabile. Un singolo turno in un SOI può incresparsi attraverso le tue strategie di approvvigionamento, produzione, imballaggio e marketing.

Oggi, questa stabilità viene messa in discussione. Con oltre 250 SOI sui libri, la FDA sta attivamente rivedendo, rivedendo e, in alcuni casi, revocandoli del tutto. Il 16 luglio 2025, l’agenzia ha annunciato una regola definitiva per rimuovere 11 SOI per i prodotti non più comunemente commercializzati e la proposta di revoca di altri 41. Il catalizzatore è arrivato durante la spinta dell’amministrazione Trump a modernizzare quelle che considerava definizioni “inutili e obsolete”. Alcuni degli standard interessati sono alimenti oscuri (formaggio Nuworld?), ma altri sono più comuni sul mercato, come il concentrato congelato per le mandorle colorate.

Alcuni produttori potrebbero anche non rendersi conto che il loro prodotto è vincolato da un SOI, per non parlare del fatto che la definizione sta cambiando. Anche se la tua categoria non è in fase di revisione oggi, questi cambiamenti sono un forte promemoria: devi sapere se i tuoi prodotti rientrano in un SOI e se sei conforme prima che il mercato costringa questa definizione ad evolversi senza il tuo input.

L’ultima azione: come e perché la FDA sta modernizzando i SOI

L’esempio più recente – e un caso di studio rivelatore – è la proposta della FDA di rivedere il SOI di 60 anni per il succo d’arancia pastorizzato, riducendo il Brix minimo richiesto (una misura del contenuto di zucchero) dal 10,5% al 10%. Questo cambiamento è guidato da qualcosa di più della semplice preferenza dei consumatori. L’azione della FDA è stata sollecitata da una petizione della Florida Citrus Processors Association e della Florida Citrus Mutual. Il cambiamento climatico, la malattia da inverdimento degli agrumi e le pressioni agricole più ampie hanno reso sempre più difficile per i coltivatori raggiungere costantemente la soglia più alta. Senza una revisione dello standard, i produttori rischiano costi più elevati, rendimenti più bassi e, in alcuni casi, l’incapacità di portare un prodotto sul mercato.

Questo singolo aggiustamento può sembrare minore, ma segnala qualcosa di più grande. Se il clima e le realtà agricole possono innescare revisioni qui, cambiamenti simili potrebbero essere in serbo per altre categorie di prodotti: frutta in scatola, latticini, pane, dessert surgelati e altro ancora.

Ciò che l’industria deve capire è che questo non è un evento isolato. Fa parte di un più ampio sforzo di modernizzazione, in cui le definizioni create decenni fa vengono riesaminate alla luce delle attuali catene di approvvigionamento, tecnologie di produzione e realtà commerciali globali.

Perché questo è importante oltre il succo d’arancia

Mentre il cambiamento del succo d’arancia domina i titoli dei giornali, il vero impatto della modernizzazione del SOI si farà sentire in molte categorie. Le implicazioni sono sia promettenti che rischiose, a seconda di come la tua organizzazione risponde.

Pro di modernizzare i SOI

Una maggiore flessibilità nell’approvvigionamento e nella formulazione può ridurre i costi ed espandere le opzioni dei fornitori. I produttori possono avere più spazio per innovare, sperimentando nuove miscele o ingredienti alternativi che in precedenza erano esclusi da definizioni rigide. Ad esempio, lo standard di identità per le “pere in scatola artificialmente addolcite” limitava il dolcificante alla saccarina o alla saccarina di sodio. La revoca di questo standard consente l’introduzione di ingredienti dolcificanti alternativi. Ciò potrebbe aprire linee di prodotti completamente nuove, consentendo ai marchi di catturare più rapidamente le tendenze dei mercati emergenti.

Contro e rischi

Gli standard rilassati comportano anche il rischio che la percezione dei consumatori si sposti verso una “qualità inferiore”. Anche se il gusto e le differenze nutrizionali sono minime, la percezione pubblica è spesso modellata dai titoli e dalla rotazione del marketing, non dalla stampa fine della regolamentazione. La riformulazione può introdurre ostacoli tecnici, richiedere il rebranding e, in alcuni casi, alienare i clienti fedeli che considerano la vecchia definizione sinonimo di autenticità. Se gli standard si allentano troppo, la confusione del mercato può erodere la fiducia in tutto il settore.

Impatto aziendale

Dal punto di vista operativo, i produttori devono prepararsi per le modifiche all’etichettatura, i controlli di conformità e le potenziali riprogettazioni degli imballaggi. Strategicamente, i cambiamenti nel panorama competitivo possono creare sia vulnerabilità che opportunità: coloro che si muovono presto per adattarsi potrebbero assicurarsi un vantaggio a lungo termine rispetto ai concorrenti più lenti.

Potenziali passi falsi e insidie del settore

Con il cambiamento delle definizioni, cambia anche il profilo di rischio per le aziende. Gli errori più dannosi spesso derivano dalla sottovalutazione dell’effetto a catena di una singola revisione.

Ad esempio, un cambiamento nel SOI di un prodotto potrebbe innescare aggiornamenti di riformulazione o etichettatura su più SKU, specialmente nelle linee di prodotti con ingredienti condivisi. Un’altra trappola è presumere che un cambiamento minimo del gusto o del contenuto di nutrienti significherà nessun rifiuto dei consumatori: la fiducia del marchio è fragile e la percezione può cambiare da un giorno all’altro.

A livello internazionale, alcuni mercati di esportazione o rivenditori possono continuare a far rispettare gli standard più vecchi, creando una doppia sfida di conformità. E forse il passo falso più evitabile è il ritardo di conformità, in attesa di troppo tempo per agire, che può portare a citazioni normative, richiami di prodotti o costosi ritardi nel portare sul mercato prodotti riformulati.

Passi strategici su cui le aziende possono agire ora

Se la tua categoria è interessata, o potrebbe esserlo presto, ci sono mosse proattive che possono proteggere la tua conformità e la tua posizione competitiva.

Innanzitutto, condurre un audit SOI per identificare tutti i prodotti legati a uno standard attualmente in fase di revisione. Impegnarsi nel processo di commento pubblico per influenzare il modo in cui viene modellata la regola finale. Eseguire test sui consumatori sulle potenziali riformulazioni per valutare la reazione del mercato prima che le modifiche siano implementate.

Preparare i team normativi, di etichettatura e di marketing per operare in sincronia, garantendo che imballaggio, conformità e comunicazioni siano allineati per l’implementazione simultanea. Infine, il piano di scenario per i turni correlati nella tua categoria in modo da non iniziare da zero se un altro SOI cambia inaspettatamente.

Guardare avanti – SOI come leva competitiva

I SOI non scompaiono. Rimangono un elemento fondamentale della regolamentazione alimentare degli Stati Uniti. Ma il ruolo che svolgono sta cambiando. Laddove una volta erano visti principalmente come ostacoli alla conformità, ora possono fungere da leve strategiche per l’innovazione e la differenziazione del mercato.

Le aziende che prospereranno in questo ambiente sono quelle che costruiscono oggi agilità interna, creando processi e team in grado di rispondere rapidamente ai cambiamenti normativi senza sacrificare la qualità o la fiducia del marchio.

La modernizzazione dei SOI non è solo un aggiornamento normativo, è un cambiamento nelle regole della concorrenza. Coloro che abbracceranno l’opportunità daranno forma alle loro categorie. Coloro che ritardano possono trovare il mercato rimodellato senza di loro.